« Les chemins sont addictifs » m’a dit un jour un pèlerin vivant en Sardaigne et croisé sur le Cammino di San Benedetto en Italie. Je ne savais pas encore à quel point il avait raison dans mon cas. Son constat, ou était-ce plutôt un avertissement, allait se vérifier. Les rechutes annoncées n’ont pas tardé à suivre. Je me dois depuis d’en faire au moins un à chaque année.
Les chemins de grande randonnée, les chemins de pèlerinage et les multiples formes intermédiaires qui ne sauraient être assimilées à des trekkings de grande nature font depuis longtemps partie du patrimoine territorial, historique et culturel européen. C’est moins le cas en Amérique du Nord et notamment au Québec. La situation est toutefois en train de changer sous l’impulsion de passionnés de la marche qui souhaitent aussi contribuer à la vitalité des territoires qu’ils habitent ou pour lesquels ils ont développé un attachement particulier.
Je me suis procuré l’année dernière le livre Le Québec à pied, publié aux éditions Ulysse, lequel répertorie, illustre et décrit pas moins de 50 itinéraires dont 19 dans la catégorie des chemins de marche pèlerine. Pour ma première rechute québécoise, j’ai choisi le Circuit de l’Abbaye, un itinéraire de 149 km en boucle depuis l’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac dans les Cantons de l’Est.
Bien qu’il soit possible de n’en faire qu’une partie en optant pour sa portion nord ou sa portion sud, j’ai pour ma part choisi de le faire au complet. Cela m’a permis de découvrir avec les yeux du temps long la diversité et l’harmonie du territoire couvert par sept municipalités de la MRC de Memphrémagog : Austin, Orford, Eastman, Saint-Étienne de Bolton, Bolton Est, le Canton de Potton où se trouve notamment Mansonville, et bien entendu, Saint-Benoît-du-Lac.
Le circuit ne présente aucune difficulté particulière sur le plan physique et peut constituer une excellente entrée en matière pour ceux et celles qui en sont à leurs premières armes en termes de marche pèlerine et veulent en quelque sorte « tester la température de l’eau ». Le circuit est extrêmement bien balisé et toutes les informations nécessaires au succès de l’expérience (itinéraire, lieux d’hébergement et autres) sont disponibles moyennant l’inscription préalable auprès de l’organisation qui en assure le développement, le bon fonctionnement et la promotion.
De mon côté, j’y ai consacré une semaine dans une quiétude d’esprit totale et au rythme d’une douce alternance entre la nature sauvage (quatre cerfs et un coyote ont traversé mon chemin), l’harmonie des paysages agricoles, la gentillesse de mes hébergeurs et la conversation spontanée avec les gens rencontrés au hasard du chemin.
Je fais chaque fois ce constat : la solitude du marcheur a le pouvoir de faire fondre la distance qui nous empêche souvent d’engager la conversation avec les inconnus que nous croisons dans notre vie de tous les jours. La conversation s’engage alors de manière spontanée dans les deux sens et surprend souvent par sa profondeur. La marche pèlerine en solo n’a finalement rien de solitaire.
Cette première expérience de marche pèlerine au Québec ne sera certainement pas la dernière. Elle m’a rappelé que l’esprit des grands chemins peut se révéler tout près de chez soi. Il existe aussi ici, à travers des initiatives portées par des passionnés qui tracent, au propre comme au figuré, les chemins de demain. Grâce à eux, notre territoire se découvre autrement : plus lentement, plus profondément et avec un regard renouvelé.
Laisser un commentaire